12 af de gode, de onde og de grusomme

1. Jesse James: Motivet var hævn

Da Jesse James (1847-82) og hans bror 13. februar 1866 røvede Clay County Savings Bank i Liberty Missouri, var motivet hævn. Bankdirektøren havde kæmpet for nordstaterne i borgerkrigen 1861-65 og familien James var tidligere slaveejere, der nu havde mistet alt.

Mange af medlemmerne af James-Younger banden, som i årene fremover huserede med bank- og togrøverier, havde ført guerillakrig mod nordstaterne, og fordi der stadig var udbredt sympati for sydstaternes sag, blev en række Pinkerton-detektiver myrdet, mens de ledte efter banden.

Jesse James fik status af frihedskæmper og en slags Robin Hood, men alt tyder på at den rastløse unge mand mest røvede til eget forbrug.

2. John Wesley Hardin: Den værste morder i Texas

”Hardin kommer og tager dig, hvis du ikke opfører dig ordentligt!” sagde forældre til uartige børn i 1880ernes Texas.

John Wesley Hardin (1853-95) var præstesøn, men havde 42 liv – plus et ukendt antal indianere og sorte – på samvittigheden, da han blev fanget i 1878.

Sine 16 år bag tremmer brugte han på at uddanne sig som jurist, og hans ønske om at blive lovlydig borger skaffede ham en benådning.

Han nedsatte sig som advokat (”Byens bedste”, bestak han lokalavisen til at skrive), men allerede et år efter løb hans hidsighed igen af med ham, da han i El Paso kom i skænderi med den lokale sherif, som endte med at skyde "den værste morder i Texas".

3. Calamity Jane: Kalamiteten

Som 15-årig mistede Martha Jane Cannary Burke (1852-1903) sine forældre og måtte forsørge sine fire søskende ved at ernære sig som alt fra opvasker til prostitueret. Men hun havde det bedst ude på prærien, hvor hun som fremragende skytte dræbte et ukendt antal indianere.

Den kønne pige fik aldrig lært at læse, men trods sine mangler var hun ikke bleg for at svare igen på enhver fornærmelse med trusler om alskens kalamiteter. Hun blev kendt som Calamity Jane.

4. Billy the Kid: En ost førte til kriminel løbebane

Han blev forældreløs som 14-årig, og i 1875 blev han anholdt for at have stjålet et stykke ost.

Henry McCarty (1859-81) blev beskrevet som ”en dygtig og høflig dreng”, men oplevelsen bragte ham i dårligt selskab. Han slog sig på hestetyveri i New Mexico og blev på grund af sit drengede udseende snart kendt som Billy the Kid.

Da sheriffen Pat Garrett fandt og dræbte ham i Fort Sumner havde Billy the Kid mellem fire og ni menneskeliv på samvittigheden. Han blev 21 år gammel.