Hvorfor er elefanter fornemme?

Hvorfor hænger der en elefant på den fornemste danske orden, “elefantordenen”?
Elefanten har gennem tiderne været totemdyr – en organisme, som beskytter en gruppe mennesker som fx en stamme eller en familie. Det store dyr symboliserer kyskhed, renhed, styrke, loyalitet og intelligens.
Danmarks kong Christian 1. stiftede elefantordenen i 1457 under navnet “Treenigheden, Jesu Lidelse og Jomfru Maria”. Ridderordenen hørte hjemme i Roskilde Domkirke, og når en af ridderne døde, skulle ordenen og en sum penge afleveres i kirkens kapel.
Ordenstegnet er en fem cm høj elefantfigur af massivt guld dækket med hvid emalje­. Den gives primært til kongelige og statsoverhoved er. Få borgerlige som fx Churchill og Eisenhower har modtaget elefantordenen.