20. december: Hvem navngav Rudolf med den røde tud?

Navnene på julemandens rensdyr tilskrives oftest Clement Clarke Moore. Han var professor i orientalske og græske sprog ved det senere Columbia University i New York. Han menes i 1823 at have skrevet digtet ”A Visit from St. Nicholas”, hvor alle otte rensdyr optræder ved navn.

Navngivet af et stormagasin

Men det niende rensdyr er endnu mere berømt end de øvrige, nemlig Rudolf med den røde tud.

Stormagasinet Montgomery Ward i Chicago uddelte hvert år gratis farvehæfter til kundernes børn. Men i 1939 var det krisetid, og der skulle spares. Stormagasinet bad derfor en af sine egne ansatte, Robert L. May, om at udforme årets farvehæfte. Med inspiration i H.C. Andersens Den grimme Ælling, opfandt han Rudolf, der på grund af sin røde tud bliver afvist af de øvrige rensdyr.

Historien, der blev fortalt i små digte illustreret med tegninger, der skulle farvelægges, blev en stor succes. Montgomery Ward uddelte i alt cirka 2,4 millioner eksemplarer af hæftet, og trods papirmangel i de efterfølgende krigsår var det samlede antal i 1946 nået op på mere end 6 millioner.

Robert L. May havde sikret sig rettighederne til Rudolf, så da hæftet efter krigen blev udgivet, fik han økonomisk sit på det tørre.