6. december: Hvor kommer julemanden fra?

I populær tradition holder julemanden til i Grønland, på Nordpolen eller et sted i det nordlige Finland. Men for at finde det historiske ophav til en af julens absolutte hovedpersoner skal vi vende ansigtet mod syd. Den sandsynlige inspiration til julemanden er biskoppen Sankt Nikolaus, som levede i byen Myra i vore dages Tyrkiet i det 4. århundrede.

Den gavmilde Sankt Nikolaus

Nikolaus skrev sig selv ind i kirkehistorien ved sin store gavmildhed og ved at han gav sine gaver ubemærket. For eksempel lagde han mønter i de fattiges sko om natten, og herfra kommer traditionen med at sætte hjemmeskoene uden for døren for at finde en lille gave i dem juleaftens morgen.

Julemanden kommer til USA

Sankt Nikolaus blev et vigtigt navn i den katolske kirke, men fordi han også var skytshelgen for søfarende, overlevede respekten for hans navn i det protestantiske Holland, hvor han hedder Sinterklaas.

Hollandske udvandrere tog traditionen med til USA i det 19. århundrede, og der blev han til Santa Claus, som vi kender i dag.

Julemanden var en spinkel mand

Senere åbnede arkæologer Sankt Nikolaus’ grav i den italienske by, Bari, og det viste sig, at den historiske ”julemand” var en lille, spinkel mand på omkring halvanden meter.

Men trods den manglende lighed med den korpulente julemand, er han fortsat et stort navn i den katolske verden, hvor hans dødsdag 6. december markeres med store festivaler.