Insekter sladrer om dødstidspunktet

I 1881 fik den tyske læge Hermann Reinhard tilladelse til at grave snesevis af lig op fra den lokale kirkegård i Dresden. Intenst studerede han, hvordan en række af insekter slog sig ned i ligene på forskellige stadier af forrådnelsen.

Reinhards arbejde inspirerde den franske militærdyrlæge Pierre Mégnin, der seks år senere udgav bogen Faune des Tombeaux (Gravenes Dyreliv). Her kunne retsmedicinere for første gang læse om de “invasionsbølger” af insekter, der rammer et lig. Med Mégnins bog var fundamentet til at bruge entomologi (videnskaben om insekter) i retssalen lagt.

I dag ved retsmedicinerne, at et lig de første tre dage tiltrækker spyfluer og svirrefluer. Fluerne lever ikke af kødet, men planter deres æg i den døde krop. Efter blot et døgn udklækkes æggene, og de små maddiker begynder at spise sig fede. Samtidig dukker de første rovbiller op. Efter otte dage invaderer myrer, kakerlakker og ådselbiller liget, og efter yderligere 14 dage dukker nye arter op.

Ved at undersøge de insektarter, der lever i et lig, antallet af æg, størrelsen på larverne og eventuelle pupper kan politiets retsentomologer med stor præcision vurdere, hvor længe et lig har ligget, inden det blev fundet.

• Forrige Side 3 af 18 Næste