Interaktivt: Auschwitz-Birkenau

I 1941 var Auschwitz-lejren blevet for lille til det stadigt voksende antal fanger. Derfor blev nytilkomne krigsfanger sat til at dræne og planere et sumpet landområde to km borte og påbegynde byggeriet af Auschwitz 2, som fik navnet Birkenau.

Lejren blev med sine fire gaskamre og tilhørende krematorier centrum for Auschwitz' jødeudryddelser. I begyndelsen førte togsporene ikke helt ind i Birkenau, men standsede uden for lejrens karakteristiske hovedindgang. Når kreaturvognene med jøder rullede op, gik sorteringen straks i gang.

Alle ejendele blev konfiskeret og transporteret til lejrens lagerbygninger.Herefter blev de arbejdsduelige sendt til det såkaldte karantæneområde, hvor de skulle nedbrydes fysisk og psykisk for at undgå oprør. Senere endte de i hhv. mande- og kvindebarakkerne. Børn, gamle og uarbejdsdygtige blev sendt direkte til gaskamrene, der lå afskærmet for resten af lejren.

Birkenau var under konstant udvidelse, indtil Den Røde Hær nærmede sig i 1944.