Petra genfundet af opdagelsesrejsende

I 1809 rejste en schweizisk opdagelsesrejsende gennem Mellemøsten. Egentlig var hans ærinde et helt andet, men på turen faldt han tilfældigt over den gamle oldtidsby Petra, som i århundreder var gledet over i glemsel.

Johann Ludwig Burckhardt gik rask til i den mørke slugt. Solen kunne han kun skimte gennem en smal sprække mellem klippevæggene 200 meter over sig. Endelig, efter en halv times gang, åbnede klipperne sig til en plads badet i sollys, og et forunderligt syn mødte den schweiziske opdagelsesrejsende. Foran ham knejsede et 40 meter højt majestætisk mausoleum mejslet ind i den rosa sandstensklippe.
Burckhardt havde samme morgen, den 22. august 1812, begyndt sin færd gennem Wadi Musa, Moses’ dal i det nuværende Jordan. Egentlig var han på vej til Egypten for at finde en karavane videre til Libyen, hvor han fejlagtigt formodede, at han ville kunne finde Nigerflodens udspring.
Men på vejen hørte han lokale tale om en oldtidsby beliggende ved en hellig grav. En velbevaret hemmelighed, som kun få kendte til, og hvor beduinerne ofrede til Haroum – af kristne kendt som Moses' bror Aron.
Fra sit solide kendskab til særligt oldgræsk og romersk litteratur fik Burckhardt mistanke om, at byen ved graven kunne være det forsvundne nomadiske stammefolk nabatæernes glemte hovedstad Petra, og den ivrige eventyrer besluttede sig for at undersøge fænomenet nærmere.
Forklædt som muslimsk forretningsmand og under dække af at ville ofre en ged til Haroum fik Burckhardt en lokal guide til at vise ham vej til det hellige sted. Guiden aflønnede han i brugte hestesko. Da de nåede til Petra, gik Burckhardt på opdagelse i ruinerne og fandt ud af, at oldtidsbyen strakte sig videre dybt ind i bjerget med et romerskinspireret amfiteater og adskillige gravkamre – alle hugget direkte ind i klippevæggen.
De lokale havde ikke lyst til at dele deres helligdom med fremmede og blev hurtigt mistænksomme over for den mystiske muslimske forretningsmand, som så nysgerrigt udforskede ruinerne. Derfor måtte Burckhardt allerede dagen efter begive sig videre til Kairo for at fortsætte sin egentlige ekspedition. Burckhardt nåede dog aldrig så langt. Den 15. oktober 1817 døde han af dysenteri, kun 32 år gammel.
Burckhardts levende beskrivelser af Petra betød, at interessen for byen steg i den vestlige verden. Men arkæologer begyndte ikke at udgrave den genfundne stad før i 1920’erne.
Byen blev grundlagt af nomadefolket nabatæerne omkring år 200 f.Kr. Nabatæerne slog sig dengang ned i og omkring deres nye hovedstad for enden af den slugt, Burckhardt måtte forcere.
Kongeriget blomstrede hurtigt op. Petra var let at forsvare og lå, hvor arabiske, assyriske, egyptiske, græske og romerske ßhandelsruter mødtes, og nabatæerne krævede told af forbipasserende karavaner. I år 106 e.Kr. blev Petra indlemmet i det romerske imperium og i 600-tallet i de islamiske kalifater. Men i takt med at handelskaravanerne lagde ruterne om, sygnede den før så livlige by langsomt hen, og efterhånden var det kun de lokale, der kendte til dens placering.
I dag er Petra Jordans absolut største turistattraktion. Knap en halv million turister besøgte oldtidsbyen alene i første halvdel af 2010. Lokale beduiner lever af at sælge souvenirs og køre mindre udholdende turister frem og tilbage gennem slugten til Petra i hestevogn.
Byen opleves bedst tidligt om morgenen, hvor antallet af turister og souvenirsælgere såvel som temperaturen endnu er lavest mulig.
Bevæbnet med rigelige mængder af vand og behageligt fodtøj kan de fleste uden at overanstrenge sig gøre Johann Ludwig Burckhardt kunsten efter og spadsere hele turen gennem slugten. Her bliver de besøgende stadig mødt af det vidunderlige syn af mausoleet, der næsten uberørt af tiden fremstår som i 1812 og varsler, hvilket imponerende vidunder resten af byen er.

Baggrundsmateriale
I listen herunder kan du se noget af det materiale, som har været brugt til udarbejdelsen af ovennævnte artikel.

Listen er udarbejdet som en service for de af bladets læsere, der ønsker at dykke dybere ned i det aktuelle emne på egen hånd.
Vi har ikke mulighed for at hjælpe med yderligere informationer, ligesom vi af principielle grunde ikke kan udlevere telefonnummer eller adresser til skribenten eller de forskere, der er blevet interviewet.

Websites:
http://nabataea.net/petra.html