Hvorfor var fængselsdragter stribede?

Den klassiske sort og hvid-stribede fængselsdragt opstod i 1800-tallets USA. Ideen var, at de iøjnefaldende dragter skulle gøre det let at opspore eventuelle undvegne fanger. Den specielle dragt skulle imidlertid også symbolisere skammen ved at have overtrådt samfundets love.

Striber har nemlig siden middelalderen været forbundet med noget dårligt. I sange, digte og bøger fra denne periode blev samfundets udstødte ofte portrætteret i stribet tøj. Det gjaldt alt fra skøger, kættere og spedalske til jøder og fritænkere. Også Djævlen blev til tider fremstillet i stribet tøj.

Djævelske striber

Det skabte derfor skandale, da en gruppe munke fra karmeliter-ordenen i 1254 vendte tilbage fra Det Hellige Land til Europa iført stribede dragter. Munkene blev gjort til grin og beskyldt for at være i ledtog med Fanden selv. Umiddelbart efter blev det forbudt for alle religiøse ordener at bære striber.

I slutningen af 1700-tallet forsøgte franske revolutionære at gøre striber til noget positivt ved at bære stribede bukser i trikolorens farver. Men i USA fastholdt myndighederne ideen om “skammelige striber” i fængselsvæsenet. Først i begyndelsen af 1900-tallet blev de stribede fangedragter afskaffet. I dag har en række amerikanske fængsler imidlertid indført dem nok en gang.