Hvad var historiens største imperium?

Indtil nu har ingen imperier været større end det britiske. Da det var på sit højeste i årene efter 1. verdenskrig, dækkede det omkring 36 mio. km2. Her levede ca. 500 mio. mennesker – hele 25 pct. af verdens befolkning. Imperiet opstod tidligt i 1600-tallet, hvor engelske nybyggere begyndte at krydse Atlanten. Takket være overlegen sømagt voksede riget i de følgende århundreder, mens andre europæiske kolonimagter blev holdt nede.

Imperiet bredte sig i Nordamerika og Indien, og selv ikke amerikanernes løsrivelse i 1783 stoppede ekspansionen. I løbet af 1800-tallet vandt Storbritannien konkurrencen om at erobre mest land i europæernes såkaldte “kapløb om Afrika”. De sidste gevinster faldt ved 1. verdenskrigs afslutning i form af tidligere tyske og osmanniske besiddelser.

Efter 2. verdenskrig gik imperiet i opløsning, og Storbritannien har i dag kun 14 små oversøiske territorier tilbage. Men den britiske dronning er fortsat statsoverhoved for 14 lande.