Historikere kan ikke pege præcist på, hvor og hvornår de første efternavne blev brugt. Men allerede omkring 1500-tallet begyndte adelen at bruge slægtsnavne.
Selve navnet kunne henvise til et bestemt landområde eller en stamgård, fx Carl af Rosenborg. Men det kunne også være knyttet til et våbenskjold, fx Henrik Hielmstierne (Hjelmstjerne).
Senere fik også landbefolkningen efternavne, typisk efter gården, de boede på, fx Østergård. I byerne blev det almindeligt at opkalde folk efter deres erhverv, fx Smed eller Bager. Klan- og familienavne som fx i Skotland har også udviklet sig til faste efternavne.
Nyt blad: Nyt Historie på gaden. Læs bl.a. om millioner af tyske børn i Hitlerjugend, der blev hjernevasket til krig.
Historie: Fantastisk bogserie tager dig på strejftog gennem historiens store begivenheder. Få første bind NU for 20 kr - spar 209 kr.
Quiz og test: Hvilket rige var Machu Picchu en vigtig del af?
Abonnement: Få DVD boksen 'Apocalypse' når du bestiller 2 nr. af Historie – betal KUN 69,-
Quiz og test: Tag Histories test og find ud af, hvilken diktator, du minder mest om.
Ideer: For den ivrige spilopmager er der intet, der overgår aprilsnar.