Hvornår fik vi nationale flag?

Flag som samlende symbol for et folk opstod i slutningen af 1700-tallet. Her markerede den amerikanske uafhængighed og revolutionen i Frankrig i 1789, at staten ikke længere var fyrstens private ejendom, men i stedet udsprang af landets borgere. Med styrets ændrede status fulgte et behov for nye symboler. Nogle steder i Europa ændrede de gamle flag betydning, mens andre lande indførte helt nye.

I middelalderens Europa havde enhver adelsfamilie sit eget slægtsvåben, som blev båret på klæder, skjolde og flag. Kongelige dynastier brugte ofte motiver af rovdyr, som symboliserede magt og styrke, fx ørne og løver. Flag med kors i forskellige varianter blev også almindelige. Særligt under korstog, hvor de kristne mente, at de handlede på Guds vegne.

De første flag havde en ren militær funktion som samlingspunkt for tropperne. Men i renæssancen fik de en ny funktion som markering på skibe. Ved at føre fyrstens flag viste et fartøj, at det stod under hans beskyttelse.

I 1800-tallet blev de gamle fyrsteflag mange steder erstattet af nye, som udelukkende havde farver – de såkaldte trikolorer. Hver farve symboliserede et aspekt af det nationale fællesskab.