Hvornår stoppede slaveriet i Europa?

Slaveriet forsvandt gradvist i Nord- og Vesteuropa i løbet af middelalderen. Det skete efter pres fra kirken, som vendte sig imod handel med kristne. Og da kristendommen bredte sig til det meste af kontinentet, blev det vanskeligt at skaffe hedninge. Fra begyndelsen af 1100-tallet forsvandt slavehandlen i det ene europæiske land efter det andet.

Slaveriets afslutning betød dog ikke, at befolkningen nederst i samfundshierarkiet var fri. I stedet blev bønderne mange steder livegne, i Rusland helt op i midten af 1800-tallet. De var tvunget til at arbejde for den herremand, hvis jord de boede på, og loven forbød dem at flytte. I syd og øst, hvor det kristne Europa grænsede op til muslimske stater, fortsatte det regulære slaveri. Renæssancens mægtige spanske galejflåde var fx bemandet af tusindvis af muslimske roere.

En ny type slavehandel opstod i 1500-tallet, da europæerne begyndte at købe slaver i Afrika og sejle dem til de nye kolonier i Amerika. Behovet for arbejdskraft var endeløst, og inden slaveriet her endelig blev forbudt i 1800-tallet, havde 11 mio. sorte slaver krydset Atlanten.