Økonomisk fremgang, teknologiske syvmileskridt og enorme politiske ambitioner – i de senere år er Kina trådt frem som en markant global stormagt, men ifølge historikerne har Kina været en supermagt flere gange igennem det store riges historie.
Kina var fx “det største og mest sofistikerede af alle riger på Jorden” i 1600-tallet, skriver den amerikanske historieprofessor og Kina-ekspert Jonathan Spence om Ming-dynastiet, som i perioden 1368-1644 havde handelsforbindelser til store dele af verden.