I over 120 år har arkæologer udforsket Abusir, en dødeby i det såkaldte pyramidefelt ved Giza og Sakkara.
Men ørkenlandskabet mellem de iøjnefaldende mindesmærker gemmer stadig på overraskelser.
Senest har et hold arkæologer fra Det Tjekkiske Institut for Egyptologi ved Karlsuniversitetet i Prag opdaget et rigt dekoreret underjordisk gravkammer. Og indskrifterne på gravkammerets vægge har et helt særligt formål.
Den underjordiske grav er fundet i den vestlige del af Abusir – et område, som fungerede som dødeby for højtstående embedsmænd og militærfolk i det første årtusinde f.Kr.
I en sarkofag i graven lå mumien af en kongelig skriver ved navn Djehutyemhat. Skriveren, som kun blev 25 år gammel, levede i 500-tallet f.Kr., en dramatisk periode præget af persernes erobring af Egypten i 525 f.Kr.
Djehutyemhats korte liv rummede formentlig dog ikke megen dramatik.
At dømme efter de skader, som forskerne fandt på den afdødes knogler, tilbragte skriveren det meste af sin tid bøjet over skrifttavlerne.
Foruden knogleskørhed afslørede analysen også svære slidskader på rygsøjlen, et resultat af stillesiddende arbejde.
Sarkofagen er dekoreret med en afbildning af Imentet, en gudinde, som bl.a. havde til opgave at sørge for mad og drikke til de afdøde før rejsen til underverdenen.
Formularer skulle beskytte mod udbredt fare
Men det mest iøjnefaldende ved graven er en række indskrifter på gravens nordvæg.
Her har arkæologerne dechifreret en lang sekvens af formularer, som blev brugt som beskyttelse mod slangebid.
Afbildet er desuden en række særligt farlige slangearter.
Advarslen afspejlede en fare, som egypterne ofte mødte i dagligdagen.
“Slangebid var en konstant kilde til bekymring i oldtidens Egypten, da mange døde som følge af de giftige bid”, forklarer arkæolog Miroslav Bárta til magasinet Newsweek.
Slanger blev dog også set som beskyttere af grave, en rolle som de også har i Dzehutiemhats grav, hvor slanger er afbildet ved indgangen, fortæller Renata Landgràfovà, direktør for Det Tjekkiske Institut for Egyptologi i en pressemeddelelse.
De egyptiske skrivere brugte sjældent borde og sad blot og skrev i deres skød. Stillingen sled på ryggen.