Den første systematiske beskatning fandt sted i oldtidens Egypten for omtrent 5.000 år siden.
Skriftlige kilder fra dengang fortæller, at farao hvert andet år drog på rejse rundt i sit rige for at vise sig frem for sine undersåtter og indsamle skat – altså skulle egypterne overdrage en del af deres afgrøder og ejendele til regenten.
Denne skat var dog ikke den eneste.
Hvert år skulle egypterne også betale en række afgifter på bl.a. kvæg, korn og ejendomme.
Ud over de faste skatter kunne de hårdt pressede egyptere også risikere pludselige skatteopkrævninger, når farao fik brug for en ekstraindkomst til at dække en kostbar krig eller et nyt royalt monument.
Skatteopkrævere bogførte egypternes afgrøder, så de kunne betale skat.
Dokumenter afslører ældgammel frustation over skatter
De egyptere, som ikke havde råd til at betale, måtte udføre forskellige former for tvangsarbejde for farao.
At egypterne var hårdt ramt af skatter, fremgår af arkæologiske fund.
Forskerne har fundet flere dokumenter, hvori faraos undersåtter giver udtryk for deres store frustrationer over de høje skatter. Fx klagede en præst i årene omkring 1500 f.Kr. sin nød i et brev med ordene:
“Det er ikke min pligt at betale skat!”