Det græske alfabet opstod i 800-tallet f.Kr. Inspirationskilden var det fønikiske alfabet, som var blevet udviklet af handelsfolket fønikerne i området omkring nutidens Libanon.
Grækerne havde dog én stor udfordring med fønikernes skriftsprog: Som andre semitiske skriftsprog havde det fønikiske ingen tegn for vokaler. De græske lærde udviklede derfor et nyt alfabet, der fik tilføjet vokal-lyde, så det passede til grækernes indo-europæiske sprog.
På den måde skabte grækerne historiens første fonetiske alfabet, hvor hvert tegn repræsenterede en lyd i stedet for en stavelse eller et symbol.