Over 25 millioner bisoner levede på den amerikanske prærie i 1600-tallet. Sidst i 1880’erne var der blot 100 tilbage. De store dyrs forsvinden gav prærieindianernes kultur dødsstødet.
Udryddelsen af bisonokserne blev aldrig den amerikanske regerings officielle politik, men ude på prærien tog officerer sagen i egen hånd. De vidste, at besværlige stammer kunne tvinges til underkastelse, hvis deres levebrød blev fjernet.
“Send 10 regimenter ud på prærien med ordre til at skyde bisoner, indtil de bliver for sjældne til at brødføde rødhuderne”, sagde generalen William Tecumseh Sherman i 1869 ifølge et militært tidsskrift. Krigshelten fra den amerikanske borgerkrig havde erfaring med at føre hård og brutal krig mod civile.