Eksperterne har hidtil antaget, at inkaernes berømteste by, Machu Picchu, blev opført mellem år 1438 og 1450 – under en kejser ved navn Pachacuti.
Men nu afslører kulstof 14-dateringer foretaget på 26 skeletter fra Machu Picchu, at bebyggelsen allerede eksisterede omkring år 1420.
Dermed er det formentlig ikke Pachacuti, der beordrede Machu Picchu bygget højt oppe i Andesbjergene, men derimod hans forgænger, Viracocha Inka.
Forskerne kan ikke helt udelukke, at inkakejser Pachacuti regerede længere end hidtil antaget – og derfor godt kan have grundlagt bjergbyen, hvor han havde et slot.
Spanske oplysninger betvivles
Indtil videre har historikere mere eller mindre accepteret den kronologi for inkaernes kongerække, som de spanske erobrere nedfældede i løbet af 1500-tallet, men det nye fund sætter alvorlige spørgsmålstegn ved kongerækken.
Hvis Pachacuti alligevel skulle vise sig at være bygherren, må det betyde, at han regerede det mægtige Inka-rige i flere årtier end hidtil antaget.
“Indtil nu har bud på Machu Picchus alder – og hvor længe den var beboet – været baseret på modstridende historiske skildringer nedskrevet af spaniere i perioden efter den spanske erobring”, forklarer antropolog Richard Burger fra Yale University, der leder det nye studie.
“Vores studie er det første, der ved hjælp af videnskabelig evidens undersøger grundlæggelsen af Machu Picchu, og hvor længe den var beboet”, tilføjer han.