Byggeriet af Colosseum blev indledt i år 72 e.Kr. under kejser Vespasian.
Selvom datidens amfiteatre typisk var placeret ved udkanten af byerne, valgte Vespasian at opføre Colosseum midt i Rom – ifølge nogle historikere for at iscenesætte Colosseum som en gave til Roms indbyggere.
Colosseum indviet med blodige kampe
Udgifterne til det enorme byggeri blev i stor grad betalt med krigsbytte fra det store tempel i Jerusalem, som var blevet plyndret af romerne efter et jødisk oprør i år 70 e.Kr.
Mange af de 100.000 jøder, der blev ført til Rom som slaver, blev også tvunget til at arbejde i byggeriet.
Da kejser Vespasian døde i år 79 e.Kr., var byggeprojektet kun omtrent 75 pct. færdigt.
Hans stedfortræder, sønnen Titus, fuldførte arbejdet året efter og indviede Colosseum med et gigantisk 100 dage langt show med daglige, blodige gladiatorkampe.