Rædselsvækkende nyt nåede i efteråret 105 f.Kr. Rom.
Germanske horder havde invaderet den romerske provins Gallia Narbonensis i nutidens Frankrig og udslettet to romerske hære.
Bestyrtelsen blev ikke mindre, da det kom frem, at nederlaget skyldtes, at den ene hærfører havde nægtet at samarbejde med den anden – alene fordi den anden ikke var aristokrat
I panik vendte romerne sig mod Roms største militærstrateg, Gajus Marius.
To år forinden havde den ikke-adelige Marius afskaffet de gamle formuekrav, som kun tillod mænd fra overklassen at blive soldater.
Hæren blev professionel
Marius’ ændring fik tusinder af fattige romere til at melde sig.
De rige rynkede på næsen. Men da Marius efter katastrofen i Frankrig foreslog yderligere reformer, stillede både høj og lav sig bag ham.
VIDEO: Se, hvorfor Roms legion var så effektiv
Rom skabte omkring år 100 f.Kr. en topprofessionel hær, der var så succesfuld, at dens organisering forblev uændret i århundreder. Den romerske legions fleksibilitet, sammenhold og benhårde disciplin gjorde den til en uovertruffen krigsmaskine.
Reformerne gjorde tidligere tiders overklassehær til en topprofessionel styrke.
Vigtigst af alt blev legionen, hærens største feltenhed, opdelt i mindre enheder, som både kunne kæmpe sammen og hver for sig.
Resultatet var en hypermobil, topdisciplineret hær, der som en pansernæve kunne knuse Roms fjender.
Hæren stod sin prøve i 102 f.Kr., da den knuste to enorme germanske stammer.
Det var kun begyndelsen. Takket være Marius’ legioner var Rom stort set uovervindelig i de følgende 500 år.
Marius’ reformer gav legionærerne ens uniformering og bevæbning. Det styrkede sammenholdet og korpsånden.