Kæledyr blev begravet med deres ejer
Under udgravningen af gravhøjene i Heath Wood fandt arkæologer knogler fra bl.a. heste, hunde og grise. Tidligere har historikerne antaget, at vikingehæren ikke tog husdyr med på deres skibe, men plyndrede dem fra lokalbefolkningen, efter de var ankommet.
Strontium isotop-analyser af dyreknoglerne har vist, at dyrene ikke stammede fra England. Analyserne foretages ved, at sammenligne strontium-isotoperne i fx knogler med strontium-isotoper i lokale planter. Hvis der er stor lighed, stammer knoglerne og planterne sandsyndligvis fra samme område.
“Vores primære kilde fra perioden, Den angelsaksiske Krønike, fortæller at vikingehæren stjal heste i England fra de lokale, men vores isotopiske undersøgelser viser, at dette ikke er hele historien – de medbragte også dyr fra deres hjemland”, fortæller Tessi Löffelmann, doktorgradsforsker ved Durham Universitet.
“Det fortæller os også, hvor meget vikingerne satte pris på deres heste og hunde, som de bragte med fra Skandinavien. Når ejeren døde, blev deres dyr ofret, så de kunne blive begravet sammen med dem,” supplerer Julian Richards, professor ved Yorks Universitet, som også har været tilknyttet den nye undersøgelse.
Igennem strontium isotop-analyserne fandt forskerne frem til, at alle tre husdyr de undersøgte sandsynligvis stammede fra Norge eller det centrale Sverige.
Lokale blev en del af vikingernes hær
Forskerne undersøgte også menneskerknogler fra ligbrændningsstedet og opdagede, at flere personer faktisk ikke var opvokset i Skandinavien, men kom fra det centrale England.
Ifølge forskerne tyder det på, at vikingerne udvidede deres hær ved at rekruttere lokale engelske krigere.
Det nye studie puster desuden endnu engang til debatten om størrelsen på hedningehæren. Hvor nogle historikere har argumenteret for, at den kun var på nogle hundrede mand, har andre ment den var på mange tusind. Når vikingerne tog selv deres husdyr med, tyder det på, at hæren har haft en anseelig størrelse.