Mange juletraditioner har rod i oldtidens frugtbarhedsfester, men traditionerne i den form, vi kender dem i dag, opstod først i senmiddelalderens Tysk-Romerske Rige.
Her blev de båret frem af et blomstrende handels- og kulturliv.
Da munken Martin Luther i 1500-tallet reformerede kirken, kom gudsdyrkelsen tæt på folket.
Det gjaldt også fejringen af julen, som fik større plads i hjemmene. Familiejulen blev yderligere populær under romantikken, den følelsesfulde kunstbevægelse, som opstod i 1800-tallets Tyskland.
Den særlige tyske jul blev gennem udvandrere spredt til resten af verden.