Imperial War Museum
Soldater går rundt i sønderbombet området under slaget ved Somme

Slaget ved Somme: 140 dage i helvede

Slaget ved Somme varede 140 dage og kostede over én million soldater livet. Da krudtrøgen lagde sig, havde de allierede erobret sølle 125 km2 udbombet og strategisk ligegyldigt terræn.

Ved et stabsmøde mellem de britiske og franske allierede fik den franske general Joffre et raserianfald:

“Så gør dog noget,” skreg han til de forbløffede britiske officerer.

Franskmændene var mod sydvest hårdt trængte af den tyske offensiv nede ved den lille franske by Verdun.

Joffre ønskede desperat at give sine trængte tropper et pusterum ved at slå hårdt til et andet sted på vestfronten.

Den øverstkommanderende for de britiske styrker, general Haig, indvilligede.

Briterne havde ellers sammen med franskmændene besluttet først at begynde offensiven ved Somme i august.

Men den blev nu hastet igennem til at finde sted allerede i juni.

De tyske feltbefæstninger var ganske vist noget af det mest modstandsdygtige, man havde set, men Haig satsede alligevel på en lynkrig.

Han satte sin lid til, at et massivt granatbombardement ville slå hul i det tyske forsvar.

Tanken var, at hvis tyskerne mistede deres overvældende forsvarsstyrke ved Somme, ville deres overtag i de erobrede franske områder smuldre.

Derefter kunne de britiske og franske fodfolk samt Haigs rytteri i ro og mag marchere igennem fjendens linjer og jage tyskerne tilbage over Rhinen – helt hjem til Berlin.

Hvornår startede slaget ved Somme?

Slaget ved Somme begyndte den 1. juli 1916, da de britiske angrebsfløjter skar igennem morgenluften klokken 07.30.

Soldaterne kravlede op ad stigerne, over brystværnet og begav sig ud i ingenmandsland.

Op ad bakke og med solen i øjnene stormede de frem mod fjenden – kun for at opdage, at den forrige uges granatregn havde efterladt det tyske forsvar relativt uskadt.

Pigtråden var ikke revet op og udgjorde stadig en dødbringende fælde for de allierede styrker. Størstedelen af de tyske maskingeværer var intakte og hamrede løs på de angribende soldater.

Foto af soldater på vej til fronten under 1. verdenskrig

Uvidende om krigens helvede vinker britiske soldater til ære for fotografen.

© Corbis

General Haig kunne have valgt en anden taktik, ventet tålmodigt på bedre vejr og lagt spærreild præcis foran det fremrykkende infanteri, der så havde en chance for at indtage de tyske linjer.

Taktikken var allerede blevet brugt med succes andre steder på Vestfronten­, men det dårlige vejr og franskmændenes krav om øjeblikkelig aktion mod tyskerne fik overtaget.

Hvordan forløb slaget ved Somme?

Slaget ved Somme begyndte officielt den 1. juli 1916. Men allerede den 24. juni påbegyndte briterne det indledende bombardement.

Formålet med bombardementet var at ødelægge den mængde pigtråd, der var sat op i området, så soldaterne nemmere kunne rykke frem.

Samtidig håbede briterne, at bomberne ville ødelægge tyskernes artilleri og forsvarsværker.

Ingen af delene lykkedes dog helt, da mørke skyer havde lagt sig lavt og ildevarslende over terrænet op til den 1. juli.

Af den grund kunne overvågningsflyene ikke evaluere kanonernes præcision, hvorfor titusinder af granater blev affyret i blinde, og landede i ingenmandsland frem for i tyskernes lejr.

Granaterne regner ned over Somme

Bag de britiske linjer lå et lager på 3 millioner granater klar til at fodre det ventende artilleri i dagene op til slaget ved Somme.

General Haig havde opstillet to rækker kanoner. De mindste kalibre fik plads 900 meter bag fronten, og den anden med de tunge kanoner halvanden kilometer væk.

Begge rækker var 25 kilometer lange, og for hver 60 meter stod en kanon med tilhørende bemanding – over 400 i alt.

På én uge nåede de at affyre mere end 1,5 millioner granater mod de tyske befæstninger og skyttegrave – det svarer til 150 granater hvert eneste minut, døgnet rundt, syv dage i træk.

Granater og andet skyts oplyser himler under slaget ved Somme i 1916

“Det var, som om himlen og jorden faldt sammen,” fortæller feltpræsten J.M.S. Walker om bombardementet.

© Imperial War Museum

Efter en uge mente overkommandoen, at tyskerne var møre nok til, at de allieredes infanteri­ kunne gå roligt mod tyskernes­ linjer og uden det store besvær jage dem op af deres huller.

De 1,5 millioner britiske granater dræbte tusinder af tyskere, men det var ikke nok til at ændre ved den samlede tyske forsvarsevne inden de allieredes stormløb.

20.000 briter blev på slagets første dag dræbt af de velforberedte tyske maskingeværstillinger. Yderligere 37.000 blev hårdt såret og sendt hjem.

Vestfronten

Vestfrontens skyttegrave løb fra Kanalen til Schweiz. Der var kun 140 km fra rædslerne ved Somme til alléerne i Paris.

Mikkel J. Jensen/Shutterstock

Den store plan

  1. juni-18. november 1916: Kortet viser, hvor fronten lå, da slaget begyndte i juni, og hvordan den rykkede sig frem til slagets slutning i november.

Angrebet på tyskernes fæstninger ved floden Somme blev planlagt på en konference i december 1915, hvor briterne og franskmændene aftalte at begynde endnu en storoffensiv på Vestfronten.

Den franske øverstkommanderende Joffre insisterede på, at det skulle ske ved Somme. Han fik sin vilje.

Briterne

Spærreild skulle ødelægge tyskernes forsvar, så infanteriet og kavaleriet kunne bryde igennem til byen Bapaume. Det lykkedes ikke.

Franskmændene

Målet var at bryde igennem til byen Peronne. I begyndelsen gik det godt, men allerede i løbet af juli gik fremrykningen i stå.

Tyskerne

De allierede valgte at angribe tyskernes stærke fæstninger. Derfor lykkedes det at holde stand, selv om tabstallene var enorme.

Døden havde mange ansigter på fronten

Soldaterne i skyttegravene frygtede ikke kun fjendens kugler, kanoner og giftgasser. Døden havde mange andre skikkelser.

De udmagrede soldater var nemme ofre for talrige infektioner og sygdomme. Tyfus og koldbrand var blandt sanitetstjenestens evige udfordringer.

Fjendens uafbrudte bombardement af forsyningslinjerne gjorde det ofte umuligt for de hestetrukne ambulancer og hestevogne med fødevarer at finde vej igennem det metertykke mudder.

Det var derfor almindeligt, at soldaterne ved fronten var uden mad eller nødvendig medicin i dagevis.

Når forsyningerne endelig nåede frem, var mange døde af banale lidelser, og maden smagte elendigt, indeholdt ikke tilstrækkelig med næring og viderebragte i værste fald sygdomme fra enhed til enhed.

Foto af en skyttegrav under slaget ved Somme under 1. verdenskrig

Indretningen af de allieredes skyttegrave var primitiv­, og et enkelt regnvejr fik alt til at sejle i knæhøjt mudder.

© Imperial War Museum

Forskel på skyttegravene

For alle, som ikke blev så syge eller sårede, at de blev hjemsendt eller døde, var der stor fare for at miste forstanden.

Det vedholdende bombardement under slaget ved Somme, der som en slags russisk roulette hvert øjeblik kunne dræbe hvem som helst, samt kammeraternes dødsskrig, førte til psykiske lidelser.

I heldigste fald gjorde de soldaten ukampdygtig, og i værste fald førte de til selvmord, der fjernede enhver rest af kampmoral blandt de overlevende.

Pastor Walker beretter fra 21. britiske feltlazaret i sin dagbog: “Vi er ved at drukne i sårede ... nu er vi oppe på 1500 mand, og de bliver ved og ved med at komme ... 1000 nye hver dag!”.

Meningen var svær at finde i Slaget ved Somme

Granaterne, maskingeværerne og forholdene i skyttegravene var de største dræbere. Men de ubarmhjertige nærkampe gjorde størst indtryk på de overlevende.

Pludselig stod to stakåndede fjender med hamrende hjerte mand-til-mand og så hinanden i øjnene – med håndgranater, gevær og påsat bajonet.

Foto af soldater med gasmasker på under 1. verdenskrig

Infanterister på vej over ingenmandsland havde ikke mange chancer, når de mødte kuglerne fra rederne med maskingeværer. Giftgasserne gjorde det nødvendigt at bruge gasmaske.

© Imperial War Museum

Der er eksempler på, at fjender udvekslede høflige bemærkninger på gebrokkent tysk-engelsk-fransk – lige inden riflen blev affyret eller bajonetten blev stødt i mavesækken på modparten.

Ofte slæbte soldater en hårdt såret fjende i sikkerhed bag sine egne linjer.

Midt i ingenmandsland gav sanitetspersonellet sig til at behandle de sårede uanset uniform, trods det strenge forbud.

Kampene var blodige, men førte ikke til nogen nævneværdige erobringer.

I midten af november 1916 gik meningsløsheden op for de allierede generaler, der valgte at afslutte kampene ved Somme.

Hvor mange døde i slaget ved Somme?

Slaget ved Somme foregik fra den 1. juli til 18. november 1916.

Selvom slaget ved Somme varede under 6 måneder, kostede kampene mange menneskeliv og flere millioner kroner.

Foto af en død soldat under slaget ved Somme

De evige bombardementer­­ og beskydninger gjorde det vanskeligt­ at hente og begrave de døde.

© Imperial War Museum

DØDE:

  • Tyskerne: 465.525
  • Briterne: 419.654
  • Franskmændene: 204.253
  • I alt: 1.089.432

OMKOSTNINGER:

Man ved ikke, hvor mange penge der blev pumpet i Slaget ved Somme. Men for hele krigen er tallene:

  • De allierede: $145.388.000.000
  • Tyskerne: $63.018.000.000
  • I alt: $208.406.000.000

Ud over prisen på materiel havde 1. verdenskrig store indirekte omkostninger.

Ødelagte bygninger, sænkede skibe og tabt produktion i industri og landbrug løb op i ikke mindre end $40.000 milliarder.