Da 1. verdenskrig sluttede i 1918, havde op mod 22 mio. mennesker mistet livet verden over. Men krigen havde reelt set ikke løst nogen problemer – snarere tværtimod.
I et forsøg på at undgå, at det mægtige Tyskland kunne starte en fremtidig konflikt, slog de allierede – anført af Frankrig – efter krigen hårdt ned på landet. Tyskerne blev pålagt at betale en enorm krigsskadeserstatning på 132 mia. guldmark, og den tyske hær måtte maksimalt være på 100.000 mand.
Mange i den tyske befolkning følte sig trådt på, og følelsen af at blive uretfærdigt behandlet gav grobund for Adolf Hitler og nazisterne.