Altmark bliver afgørende
Snart får en britisk aktion ved Norge den tyske fører til at bestemme sig endeligt. I midten af februar bliver det tyske forsyningsfartøj Altmark opdaget af britiske fly i farvandet ud for Norge. Briterne har mistanke om, at fartøjet transporterer britiske fanger, men inden briterne når frem, er Altmark flygtet ind i norsk territorialfarvand. Alligevel border briterne skibet og befrier de 299 britiske søfolk, der viser sig at være om bord. Episoden gør tyskerne rasende. De mener nu at have bevis for nordmændenes manglende evne til at forsvare deres neutralitet og Storbritanniens foragt for den.
Samtidig lykkes det den tyske efterretningstjeneste at afkode britiske flådemeddelelser. De tyder på, at de allierede er i gang med forberedelser af operationer mod Norge under påskud af at ville hjælpe Finland.
Hitler har tidligere leget med ideen om et statskup i Norge med Quisling i spidsen. Nu lægger føreren sig imidlertid fast på en fuldkommen militær løsning. 19. februar fremskynder han planlægningen af en militær besættelse af Norge og sætter en ny mand i spidsen for operationen – den 54-årige infanterigeneral Nikolaus von Falkenhorst.
Angrebsplan ud fra guidebog
Falkenhorst ved intet om Norge, men han har tjent som officer i Finland i 1918. Det er nok for Hitler, der giver generalen en eftermiddag til at skitsere en plan for Norges besættelse. Ud fra en guidebog købt i den lokale boghandel går Falkenhorst straks i gang med at udarbejde planen. Få timer senere viser han udkastet til Hitler, der accepterer.
Nu går det egentlige planlægningsarbejde af “Operation Weserübung” – erobringen af Norge – i gang. Og 29. februar kan Falkenhorst og hans stabsofficerer præsentere deres plan. Ifølge den nye plans anbefalinger skal Danmark også besættes. Danskerne skal ikke – som tidligere overvejet – kun overlade flybaser til tyskerne efter diplomatisk pres. Den løsning er alt for usikker. I stedet anbefaler Falkenhorst en erobring af i hvert fald Jylland. I sidste ende bliver hærledelsen enige om, at hele Danmark skal besættes.
26. marts anmoder admiral Raeder, der er ved at være utålmodig, Hitler om snarest at iværksætte Operation Weserübung. Nymånen 7. april vil give de bedste forhold, påpeger admiralen. Hitler er enig, men få dage efter ombestemmer han sig – muligvis pga. interne uenigheder mellem lederne af de forskellige værn, der skal deltage i operationen. I stedet sætter den tyske diktator datoen og klokkeslættet for invasionen af Norge til den 9. april kl. 04.15.