Nazisterne slog hårdt og brutalt ned på ethvert optræk til modstand mod nazistyret, og en samlet modstandsbevægelse – som kendt fra fx Polen og Frankrig – eksisterede ikke i Hitlers Tyskland.
En række mindre modstandsgrupper modarbejdede dog nazisterne i skjul.
Blandt de berømteste var Weiße Rose, der blev dannet af en gruppe universitetsstuderende i München i sommeren 1942.
På dette tidspunkt var tyske tropper kørt fast i bitre kampe ved Stalingrad, og dele af den tyske befolkning begyndte at tvivle på den tyske hærs uovervindelighed.