Efter afslutningen på krigshandlingerne i Europa mødtes sejrherrerne fra USA, Storbritannien og Sovjetunionen i den tyske by Potsdam for at beslutte Tysklands skæbne i kølvandet på 2. verdenskrig.
Lederne fra de tre lande besluttede, at Øst- og Vesttyskland skulle betale en samlet krigsskadeserstatning, som svarede til 2,6 billioner nutidskroner (2.600.000.000.000 kr.) til de allierede.
Erstatningen skulle dog ikke betales som penge, men i form af fx maskiner, fabriksanlæg, skibe, udenlandske aktier, patenter og naturressourcer som bl.a. stål og kul. Desuden blev millioner af tyskere sat til at udføre tvangsarbejde for de allierede i miner, landbrug eller industrien.