I 1935 grundlagde nazisterne organisationen Ahnenerbe (den fædrene arv) med SS-rigsfører Heinrich Himmler i spidsen.
Organisationens mål var at bevise, at det germanske folk var den ariske races efterkommere.
Ahnenerbes arkæologer forsøgte bl.a. at finde beviserne i Bulgarien, Tibet og Island.
Især Island var af stor interesse for nazisterne, som mente, at øen var hjemsted for det mytiske Thule – stedet, hvor den ariske race skulle være født.
Den store ekspedition, som drog ud i 1938, endte dog uden resultater.
Det var også svært for Ahnenerbe at tiltrække faglærte arkæologer. De fleste medlemmer var entusiaster uden stor arkæologisk viden.
Symbolet for Hitlers arkæologiske organisation Ahnenerbe.
Organisationen blev også flittigt benyttet til propaganda.
I 1937 fortalte Himmler, at Ahnenerbes undersøgelser af moselig fra jernalderen beviste, at homoseksuelle altid var blevet forsøgt udryddet.
Dette “videnskabelige faktum” blev senere brugt som argument for at sende dem i koncentrationslejr.
Da nazisterne invaderede Polen i 1939, blev arkæologer sendt ind i landet for at bevise, at tyskere i forhistorisk tid havde levet her, og at Tyskland dermed havde et legitimt krav på de erobrede områder.