Dødningehovedet på SS'ernes kasketter og skråhuer skulle signalere, at bæreren var parat til at dø for sejren.
Symbolet var ikke en nazistisk opfindelse, for allerede i 1744 fik det 5. preussiske husarregiment hatte med dødningehoveder og sorte uniformer.
Den dramatiske påklædning skulle afspejle husarernes ry som frygtløse ryttere, der fungerede som hærens øjne og ører.
Dødningehovedet har siden været brugt af militær-enheder i mange forskellige lande.
I det nazistiske Tyskland var SS heller ikke alene om at bære symbolet. Kranier smykkede også kampvognssoldaters kraver og indgik i flere Luftwaffe-eskadrillers mærke.