Hilsen skulle identificere nazisterne
Nazi-partiets ledelse besluttede i 1926, at partiets medlemmer frem over skulle holde op med hilse almindeligt og i stedet heile med en strakt højre arm.
Tanken var, at den nye hilsen skulle fungere som et demonstrativt tegn, der skulle identificere nazisterne, så omverdenen ikke var i tvivl om deres politiske ståsted.
Nazisterne lånte Italiens fascister
Ideen havde nazisterne fået fra de italienske fascister, som havde brugt hilsenen siden omkring 1920.
Fascisterne dyrkede ivrigt oldtidens Rom og gjorde en dyd ud af at understrege, at den udstrakte arm var en gammel romersk tradition.
Historikerne kan dog ikke bekræfte denne påstand, for den “romerske” hilsen kendes hverken fra skriftlige kilder eller kunst fra oldtiden.