Historiens blodigste borgerkrig fandt sted i 1851-64, hvor Taipingoprøret kostede omkring 20 mio. kinesere livet.
Bag opstanden stod Hong Xiuquan – en religiøs fanatiker, som var konverteret til kristendommen og anså sig selv for at være Jesu lillebror.
Hong mente, Gud havde sat ham til at befri Kina for al djævelskab – heriblandt det regerende Qingdynasti.
I 1800-tallets Kina, som var plaget af en perlerække af naturkatastrofer, hungersnød og økonomisk nedgang, vandt Hongs ord genklang.
I det sydlige Kina samlede han en militant sekt, som iværksatte først en guerillakrig og dernæst egentlige slag mod Qing-kejserens styrker.