Et par ubrugte gummislanger har muligvis været med til at dødsdømme besætningen om bord i ubåden H.L. Hunley – verdens første succesfulde krigsubåd.
Det mener et amerikansk forskerhold efter at have fundet de vitale slanger i vraget af ubåden, der blev bjærget fra havets bund i år 2000.
Ifølge arkæolog Michael Scafuri fra Clemson University skulle slangerne forbinde ubådens 1,5 m lange, udvendige snorkelrør med en blæsebælg, som kunne trække frisk luft ind i ubåden.
“Luftcirkulationssystemet er et vigtigt spor, når vi skal forsøge at sammenstykke begivenhedernes gang den nat” Michael Scafuri, arkæolog
Havde kun to timers luft
Men slangerne blev fundet pakket sammen under fartøjets bænke.
Det betyder, at Hunleys otte mand højst har haft ilt til omkring to timer.
“Luftcirkulationssystemet er et vigtigt spor, når vi skal forsøge at sammenstykke begivenhedernes gang den nat”, forklarer Scafuri til HISTORIE.
Hunley blev bygget af sydstaterne under den amerikanske borgerkrig og sænkede i februar 1864 nordstaternes blokadeskib Housatonic ud for Charlestons havn. Herefter forsvandt ubåden sporløst.
Vraget og resterne af besætningen blev bjærget for 20 år siden, og lige siden har forskerne forsøgt at opklare ubådens skæbne.
Otte mand drev ubåden
Hunley havde plads til otte mand, hvoraf de syv drev ubådens skrue rundt med et håndsving. Den ottende mand – kaptajnen – styrede.
Snorkelrør
To metalrør i ubådens top fungerede som snorkler, hvorfra ubåden kunne få frisk luft. Når de blev rejst lodret op, kunne ubåden ligge i skjul ca. 1,5 m under overfladen og trække luft ind.
Blæsebælg
Ubådens to snorkler var forbundet med to gummislanger til en blæsebælg, som med håndkraft pumpede frisk luft ind i ubåden. De to slanger var imidlertid ikke tilsluttet.
Gamle teorier afvist
En teori har været, at eksplosionen fra den bombe, som ubåden sænkede Housatonic med, slog besætningen bevidstløse.
Men ifølge Scafuri har forsøg siden vist, at eksplosionen hverken kunne skade ubåden eller besætningen.
Efter sænkningen af Housatonic forsøgte Hunley sandsynligvis at gemme sig under overfladen: “De kunne have brugt snorklen efter angrebet, men det gjorde de altså ikke”, siger Scafuri.
En mulighed er derfor, at besætningen fejlberegnede forbruget af ilt og først for sent opdagede fadæsen.