Den 3. november 1957 – under Den Kolde Krig – blev den russiske hund Laika det første levende væsen, der gik i kredsløb om Jorden. Laikas status som rummets betvinger varede dog ikke længe, for efter blot fem til syv timer i rummet viste hunden ikke længere tegn på liv.
I første omgang holdt den sovjetiske regering tidspunktet og årsagen til Laikas død hemmelig, men det blev senere meldt ud, at rumhunden var død efter seks dage. Her var Laika blevet aflivet med en portion giftig hundemad, inden dens beholdning af ilt slap op, lød den officielle udmelding.
De første dyr i rummet
1947: Bananfluer
De første dyr i rummet var en flok bananfluer. De befandt sig på en amerikansk V-2-raket, der blev affyret den 20. februar 1947. Formålet med eksperimentet var at undersøge, hvordan stråling påvirkede levende organismer i store højder. Raketten nåede 109 km op, hvorefter rumkapslen vendte tilbage til Jorden med de levende fluer.
1949: Abe
Den 14. juni 1949 blev rhesusaben Albert II det første pattedyr i rummet om bord på en amerikansk V-2-raket. Albert overlevede ikke turen, da en faldskærm ikke foldede sig ud, og hans rumkapsel ramte landjorden med høj fart. Forskerne indsamlede data, som viste, hvordan abens hjerte og luftveje reagerede på rejsen til rummet.
1950: Mus
Den første mus i rummet nåede 137 km over Jordens overflade den 31. august 1950. Desværre nåede den unavngivne gnaver ikke levende tilbage, fordi rakettens faldskærm svigtede. I de efterfølgende år sendte USA en lang række mus ud i rummet – fx blev 11 mus sendt ud i rummet i 1951.
Forsker afslørede Laikas død
Laikas virkelige skæbne blev først kendt i 2002, hvor en af de sovjetiske videnskabsfolk bag Laikas rummission stod frem. Han afslørede, at hunden var død af overophedning – og formentlig stress – efter at have fløjet rundt om Jorden fire gange.
“Det viste sig, at det var praktisk umuligt at skabe et pålideligt system til at kontrollere temperaturen under så stramme tidsrammer”, sagde forskeren Dimitri Malashenkov.
Sovjetunionen sendte 51 hunde ud i rummet. Modsat Laika vendte de fleste levende tilbage til Jorden.
De fleste rumhunde overlevede
Laika var blot én af flere hunde, der af Sovjetunionen blev sendt ud i rummet i 1950'erne og 1960'erne.
Mens USA typisk brugte aber som forsøgsdyr under rumkapløbet, benyttede russerne sig af gadehunde. Russerne mente, at de ejerløse dyr var bedre egnet til rumrejser, idet de allerede var vant til et hårdt liv med mange strabadser. I alt sendte Sovjetunionen 51 hunde ud i rummet – 12 af dem overlevede ikke turen.
Laikas jordiske rester satte kursen mod Jorden omtrent fem måneder efter hundens død. Rumfartøjet og Laika brændte dog op i atmosfæren.