Pladsen foran Schöneberg Rådhus var stuvende fuld den 26. juni 1963, for den amerikanske præsident, John F. Kennedy, var på officielt besøg i frontbyen Berlin, der bare to år tidligere var blevet muret inde midt i DDR.
Mens Berlinmuren skød op i dagene efter den 13. august 1961, havde protesterne fra de vestlige allierede været påfaldende spage, og den vesttyske forbundskansler, Konrad Adenauer, gjorde heller ikke noget – han gik i kirke, som han plejede hver søndag. Vestberlinerne følte sig svigtet, men nu stod Kennedy foran dem.
“Muren er den mest afskyelige og den stærkeste demonstration af, at det kommunistiske samfundssystem har slået fejl. Hele verden ser denne indrømmelse af svigt”, sagde han.