Peter von Hagenbach har en plads i historiebøgerne, som få vil misunde ham. Den franske ridder blev i 1474 – som den første person i historien – stillet for en international domstol og sigtet for krigsforbrydelser.
Omtrent fem år før sin dom var Hagenbach blevet udnævnt til foged af hertug Karl den Dristige af Burgund. Hans opgave lød på at holde orden og håndhæve loven på vegne af hertugen i det urolige område langs Rhinen, som i dag udgør grænselandet mellem Frankrig og Tyskland.
Hagenbach var effektiv, men alt andet end en blid tilsynsmand, og med tiden gjorde flere af de lokale indbyggere oprør mod hans brutale styre. Især byen Breisach følte ridderens jernnæve i sådan en grad, at en koalition af østrigske, schweiziske og franske styrker kom byen til undsætning.