Oprindeligt var sæbe et produkt, som alle husmødre fremstillede hjemme i køkkenet. Hovedbestanddelen i sæbe er lud, som er et stærkt ætsende materiale og jævnligt førte til ætsningsulykker og blindhed.
I løbet af 1600- og 1700-tallet overtog professionelle håndværkere gradvist den småfarligeproduktion af sæbe.