Siden den franske revolution i 1789 havde det meste af Europa været i krig mod Frankrig.
10 år senere begik Napoleon Bonaparte statskup og blev landets enevældige “førstekonsul”. Landets nye leder ønskede ro og indgik fred med bl.a. Storbritannien i 1802.
Læs også: Bernadottes fantastiske karriere: Fra rekrut til konge af Sverige
Fredsaftalen viste sig dog at være ugunstig for briterne – bl.a. skulle de rømme øen Malta, hvilket gav Frankrig herredømmet over Middelhavet.
“Den ruinerende udsigt til fornyelse af en håbløs, blodig krig”, var imidlertid værre, indrømmede den engelske chefforhandler, markis Charles Cornwallis, i et brev.