Uduelige slægtninge var en plage for Napoleon
Blod er tykkere end vand på Korsika, og da Napoleon bliver Frankrigs kejser i 1804, stoler han kun på sin familie. Seks brødre og søstre, en stedsøn og en svoger får tildelt europæiske troner. De skal hjælpe Napoleon med at herske over kontinentet og besejre dødsfjenden Storbritannien. I stedet får han utak og uduelighed og en kniv i ryggen, da hans rige kollapser i 1814.

Napoleon gav magten over det meste af Europa til sin familie, men blev alligevel svigtet.
Joseph ville have det hele foræret
Konge af Neapel (1806-1808)
Konge af Spanien (1808-1813)
Blot 15 år gammel følte Napoleon, at han var nødt til at styre sin storebrors liv. Joseph gad kun afslappende og sjove ting, og han forventede, at andre betalte.
Brødrenes fattige far havde ikke råd til at give dem en uddannelse, men i stedet fik han Joseph ind på en præsteskole for statens regning. Efter fem år sprang drengen dog fra, og han forlangte at komme på officersskole, inden han til sidst valgte jura. Imens var faren død, og Napoleon forsørgede familien for sin løjtnantsgage.
Først som 26-årig kunne Joseph hjælpe sin mor og yngre søskende. Han giftede sig med datteren af en rig silkehandler, og dermed var pengemanglen forbi.
Livet igennem nagede det Joseph, at han var nummer to efter sin yngre, men mere talentfulde og arbejdsomme bror. Det forhindrede ham dog ikke i at tage imod rigdomme og titler fra Napoleon.
Napoleons ordrer blev ignoreret
I 1806 blev Joseph udnævnt til konge af Neapel – dvs. hersker over Syditalien. Den fornemme rang var blot til pynt, og jobbet gik ud på at være Napoleons forlængede arm, der holdt landet besat og inddrev skatter.
Men kong Joseph så bort fra alle ordrer. I stedet for at arbejde hyggede han sig med elskerinder, kunstnere og forfattere, og hans forbrug var så stort, at han måtte tigge Napoleon om penge.
Joseph skuffede fælt, men alligevel fik han tilbudt en ny trone i 1808. Napoleon ville gøre ham til konge af Spanien, og Joseph sagde straks ja – for at fortryde bittert kort efter. Spanierne havde nemlig gjort oprør, og en brutal guerillakrig rasede mod den franske besættelseshær. I 1813 blev Joseph jaget ud af landet, og han levede resten af sit liv i eksil.