Amerikanernes nedskydning af 350-500 civile i 1968 var blot én blandt mange krigsforbrydelser under Vietnamkrigen. Men en serie afslørende fotografier gjorde massakren kendt i USA og bidrog til den voksende krigsmodstand.
Omkring 100 amerikanske soldater rykkede den 16. marts 1968 ind i en landsby kaldet My Lai. Beboerne havde på forhånd fået ordre til at forlade stedet, så alle tilbageværende var ifølge hærens logik medlemmer af den kommunistiske oprørsbevægelse Viet Cong.
Soldaterne samlede alle, de fandt, midt i landsbyen, hovedsageligt kvinder, børn og gamle. Øjenvidner beskrev siden, hvordan nogle amerikanere pludselig åbnede ild, og herefter fulgte resten af styrken deres eksempel.
Krigsfotograf dokumenterede massakren
Den efterfølgende rapport mente, at 128 Viet Cong-oprørere og 22 civile blev dræbt under operationen. Men rygter begyndte at brede sig – først blandt tropperne i Vietnam og siden i USA.
En amerikansk sergent hævdede i 1970, at overgreb som i My Lai fandt sted hver måned i 1968-1969. Men netop denne massakre kunne dokumenteres, fordi en militærfotograf havde taget billeder af ligdyngerne. De blev brugt i kampagner mod krigen hjemme i USA.