Under Napoleonskrigene frygtede briterne alt fransk, så da borgerne i den lille britiske by Hartlepool spottede et synkende fransk skib, var de straks på vagt.
Hele byen – omkring 900 sjæle – hastede ned til stranden, hvor de blev mødt af et besynderligt syn. Den eneste overlevende fra skibet viste sig at være en abe, som skibets besætning havde moret sig med at iføre en fransk uniform.
Hartlepools borgere havde aldrig i deres liv set en franskmand – og slet ikke en abe. Men eftersom den skibbrudne var iført fjendens uniform, antog de, at der måtte være tale om en (stærkt behåret) franskmand.
For at afgøre, om den skibbrudne var en spion, stablede borgerne en domstol på benene. Ikke overraskende havde aben dog ikke meget at sige til sit forsvar. Den blev derfor hængt.
En statue minder i dag Hartlepool om, dengang byens borgere hængte en abe som fransk spion.