Skattely er et relativt nyt fænomen. De første spæde skridt blev taget i 1880’erne i New Jersey, USA, hvor statens økonomisk pressede guvernør indførte easy incorporation, som tillod, at forretningsfolk hurtigt kunne oprette en virksomhed i New Jersey.
Andre stater stillede store juridiske og økonomiske krav til nye selskaber for at undgå konkurser, men i New Jersey blev kravene barberet ned til et minimum og suppleret med en lav selskabsskat. Målet var at lokke nye virksomheder til staten.