Blodtørstig desperado dræbte mindst 40 mand
Han så sig som retfærdighedens frygtløse forkæmper, men dræbte uskyldige for et godt ord. John Wesley Hardin var i høj grad ansvarlig for at gøre Vesten vild.

Inden Hardin selv blev skudt i 1895, nåede han at tage livet af mellem 40 og 50 mænd.
John Wesley Hardin var uden sammenligning Det Vilde Vestens mest berygtede og dødbringende desperado.
I en mytologisk tidsalder, hvor mange af de mest berømte revolvermænd i virkeligheden ikke var helt så skræmmende, som deres eftermæle giver indtryk af, var Hardin den ægte vare.
Mens The Sundance Kid muligvis ikke dræbte et eneste menneske, og Billy the Kid i virkeligheden var en lattermild og ærlig mand, var John Wesley Hardin fuldblods-desperado og koldblodig morder.
Hans første drab fandt sted i 1868, da han var blot 15 år gammel. Offeret var onklens sorte slave, som angiveligt havde angrebet Hardin efter en brydekamp.
Morder blev folkehelt
Drabet skete på et skelsættende tidspunkt i Texas' historie og gjorde omgående Hardin til en lokal folkehelt. Sydstaterne havde netop tabt den amerikanske borgerkrig, og Texas vrimlede med både nordstatssoldater og 180.000 frigivne slaver.
De kuede og bitre texanere følte, at sorte slaver var ved at løbe dem over ende, og for dem var Hardin en helt, der trak en streg i sandet og forsvarede Sydens værdier ved at sætte den oprørske slave på plads.
Hardin delte dette synspunkt. I sin egen optik kæmpede han for retfærdigheden, når han i de følgende år dræbte både slaver, nordstatssoldater og lokale politifolk, som ofte var sorte.
Blandt texanerne var drabene med til at forstærke billedet af John Wesley Hardin som populær folkehelt.
I virkeligheden var Hardin dog ikke særlig heltemodig. Fx dræbte skød og dræbte han mange uskyldige mænd, der tilfældigvis kom i vejen for ham.
De fleste af hans ofre var hvide eller mexicanere, som han toppedes med i salooner og spillebuler – og i et tilfælde sågar i et cirkus.