Night Stalker slog ihjel for Satan

Night Stalker er fundet

Ramirez bestiller en kop sort kaffe og en pretzel. Mens han venter på sine byttepenge, råber en ældre mexicansk kvinde pludselig op og peger på ham:

“El matador!” – “Morderen”.

På dette tidspunkt aner Ramirez ikke, at Los Angeles’ politi få dage forinden har identificeret ham som “Night Stalker” – den seriemorder, der gennem et år har tortureret og dræbt mindst 15 kvinder, mænd og børn i storbyen.

“Hvordan ved den gamle dame, at jeg er morderen?” tænker Ramirez.

Da han kigger over på hylden med dagens aviser, får han svaret. Hans ansigt toner frem på alle forsiderne.

Chokeret løber Ramirez med det samme ud af butikken. På det tidspunkt har ejeren imidlertid allerede tilkaldt politiet, og samtlige politibiler i Los Angeles’ østdistrikt er på vej med fuld udrykning.

Det samme er to politihelikoptere.

Ramirez flygter væk fra forretningen. Han ved, at han nu er jaget vildt.

Night Stalker led af epilepsi

Seriemordere fødes ikke som onde mennesker. Deres morderiske tilbøjeligheder dannes i barndommen og skyldes typisk en blanding af usund arv og et giftigt miljø.

Richard Ramirez er ingen undtagelse.

Den mexicanske immigrantsøn voksede op i den texanske by El Paso som den yngste i en søskendeflok på fem.

Hans far var en voldelig mand med et heftigt temperament, der ofte lod slagene regne ned over sine børn.

Frem til puberteten led Richard Ramirez af epileptiske anfald, der udsprang fra hjernens temporallap.

I temporallappen sidder bl.a. amygdala – det område i hjernen, som regulerer vores følelser.

Epileptiske anfald kan i nogle tilfælde føre til synsforstyrrelser og hallucinationer hos patienterne.

For enkelte kan anfaldene derudover medføre en aggressiv adfærd, stærke religiøse følelser og en afvigende, perverteret seksualitet.

Alt dette kunne ingen vide, da Richard voksede op i 1960’erne. Men i bagklogsklabens klare lys var det tydeligt, at de epileptiske anfald i barndommen fik store konsekvenser for hans mentale helbred.

Night Stalker tilbad Satan

Som barn led Richard af hallucinationer, der bl.a. manifesterede sig som uhyggelige monstre, der løb rundt i hans families baghave.

Og da han senere hørte sin ældre fætter Mike fortælle om de drab, han havde begået som soldat i Vietnam, blev han underligt opstemt.

Mike viste ham også billeder af de vietnamesiske kvinder og mænd, han havde dræbt under krigen, hvilket blot pirrede den unge Richards spirende perverse seksualitet yderligere.

Ramirez-familien var dybt religiøs, men med de mange mørke tanker buldrende i sit sind kunne Richard ikke forlige sig med familiens kristne værdier.

Han begyndte derfor at tilbede Satan. Mørkets fyrste ville helt sikkert ikke have problemer med hans forbudte tanker og følelser – han ville ligefrem tilskynde dem.

“Satan er en stabiliserende kraft i mit liv. Han giver mig en grund til at eksistere”, forklarede Ramirez senere om sit forhold til Satan.

Den 4. maj 1973 blev den 13-årige Ramirez vidne til en begivenhed, som skulle skubbe ham endnu længere ind i armene på Satan.

Han var på besøg hos fætter Mike, som vanen tro skændtes med sin kone, Jessie.

På et tidspunkt hev Mike en pistol frem og sigtede på Jessies hoved. Hun troede ikke, at han ville skyde hende, og stak provokerende sin hage frem, mens hun råbte: “Hvad har du tænkt dig at gøre med den?!”

Sekundet efter klemte Mike aftrækkeren ind og skød hende i hovedet. Hun faldt død om på gulvet i lejligheden.

“Du fortæller ingen om det her, er du med!” advarede Mike sin yngre fætter.

Mike blev anholdt kort efter, men Richard fortalte ingen andre i familien om det, han havde set i lejligheden.

Efter mordet tog hans seksuelle fantasier om døde kvinder til, og snart skulkede Ramirez fra skole for at tage stoffer, begå indbrud og dræbe dyr som kaniner og prærieulve.

At stikke sin kniv ind i dyrenes bug gav ham stor nydelse.

Han tilbragte også mere og mere tid på kirkegården i El Paso, hvor han ofte sov om natten for at slippe for sin far.

Cellekammerat opfordrede Night Stalker til mord

I 1978 vendte Ramirez familien ryggen og flyttede til Los Angeles.

Her begyndte han at tage kokain. I stedet for at sniffe stoffet skød han det ind i blodårerne for at mærke effekten med det samme.

Besættelsen af Satan tog også til, og på et tidspunkt deltog han i et satanistisk ritual hos Anton LaVey, hvis bog “Satans Bibel” Ramirez var besat af.

“Jeg mærkede Satans iskolde hånd røre mig og følte hans tilstedeværelse. Det rystede mig i min grundvold”, fortalte Ramirez senere om ceremonien.

I 1981 røg Ramirez i fængsel for at have stjålet en bil.

Her sad han i celle med en anden hengiven Satan-fanatiker. Manden fortalte, at Satan beskytter og hjælper alle, som tilbeder ham:

“Du behøver aldrig at føle skyld over noget som helst. Den eneste lov, der gælder, er, at du er tro mod dig selv. Hvis du har lyst til at dræbe nogen, er det fint. Det, der er slemt for andre, er godt for os. Forstår du?”

Ramirez forstod kun alt for godt.

Gammel dame blev myrdet i sengen

79-årige Jennie Vincow boede alene i en lille lejlighed på Chapman Street i Hollywood Hills.

Hendes voksne søn, Jack, boede i lejligheden over hende, hvilket gav hende en følelse af tryghed, når mørket faldt på om aftenen.

Natten til den 28. juni 1984 sov hun så dybt, at hun ikke hørte gitteret fra sit soveværelsesvindue blive flået af.

Hun så heller ikke den høje, magre skikkelse, der krøb ind gennem vinduet, og hun registrerede heller ikke hans banden og svovlen, da det gik op for ham, at hun intet ejede, der var værd at stjæle.

Jennie Vincow vågnede først, da manden plantede en kniv i hendes brystkasse.

Et skrig undslap hendes læber, mens hun desperat forsøgte at skubbe personen væk.

Pludselig mærkede hun en hånd over sin mund og knivens skarpe blad mod sin hals.

I ét hug skar indbrudstyven halsen over fra øre til øre. Såret var så dybt, at hovedet næsten blev skåret af.

Richard Ramirez kiggede ned på sit offer og mærkede en følelse af eufori og seksuel ophidselse skylle ind over sig.

“At slå nogen ihjel er ulig noget andet. Det kan ikke forklares med ord. At have den magt over et liv – intet er mere seksuelt ophidsende. Det er det ultimative, noget, som meget få mennesker får lov til at opleve”, forklarede Ramirez senere.

De næste mange måneder holdt Ramirez sig i skindet og begik udelukkende indbrud. Men den rus, det havde givet ham at slå den gamle dame ihjel, kunne han ikke slippe.

Night Stalker brugte øjne som souvenirs

Med rockgruppen AC/DC’s “Highway to Hell” i ørerne fra sin walkman kørte Ramirez den 17. marts 1985 rundt i Los Angeles på jagt efter et nyt offer.

På et tidspunkt fik han øje på en gul Camaro på vej ud af byen.

På førersædet sad en lille, attraktiv brunette. Ramirez besluttede sig for at følge efter hende.

Brunettens navn var Maria Hernandez, og hun parkerede kort tid efter ude foran sit hus i den nærliggende by Rosemead, få km fra Los Angeles.

Hun var på vej hen til hoveddøren, da Ramirez pludselig stod bag hende med en pistol.

Maria Hernandez vendte sig om og skreg, mens hun i ren refleks holdt hånden med bilnøglerne op foran sit ansigt. Ramirez affyrede pistolen, men kuglen blev på mirakuløs vis afbøjet af nøglerne.

Maria Hernandez faldt til jorden og spillede død.

Ramirez skubbede hendes krop til side og gik ind i huset.

Maria Hernandez’ roommate, Dayle Okazaki, skreg ved synet af den sortklædte mand med en AC/DC-kasket. Sekundet efter plantede Ramirez en kugle mellem hendes øjne.

Efter at have lænset boligen for værdier løb han ud af huset og kørte væk.

Maria Hernandez ringede til politiet og blev kørt ind på stationen, hvor hun gav en beskrivelse af sin overfaldsmand.

Høj på sit nye mord besluttede Ramirez at tage på jagt igen blot otte dage senere. Denne gang var han fast besluttet på at trække mordet ud.

Som han senere formulerede det: “For en ægte morder er et godt drab ligesom et godt måltid. Du vil have det til at vare så længe som muligt og få det maksimale ud af det”.

Kl. 2.00 om natten den 27. marts brød Ramirez ind hos ægteparret Vincent og Maxine Zazzara, der levede i byen Whittier omkring 15 km syd for Los Angeles.

Først skød han manden i tindingen, mens han lå og sov i stuen.

Dernæst gik han ind i soveværelset, hvor Maxine Zazzara befandt sig. Han skar telefonledningen over og bandt et stykke stof om hendes mund.

Mens han ransagede huset, fandt Max­ine en shotgun frem under sengen. Hun sigtede mod indbrudstyven og klemte om aftrækkeren, men kammeret var tomt.

Ramirez gik amok – han var rasende over, at hun havde forsøgt at skyde ham. Han tog en kniv fra køkkenet og forsøgte at skære hendes hjerte ud, men kunne ikke trænge gennem brystkassen.

Mens blodet fossede ud af Maxine, besluttede Ramirez sig for at skære hendes øjne ud. Han mente, at sjælen sad i øjnene, og han ønskede at stjæle hendes sjæl som en souvenir.

Ramirez fjernede øjenlågene, skar begge øjnene ud og lagde dem i et smykkeskrin, han havde stjålet. Han lo for sig selv under hele optrinnet.

Night Stalker satte sit mærke

De efterfølgende måneder fortsatte Ramirez sine overfald, og hans hærgen begyndte nu for alvor at vække opsigt – både hos politiet og i pressen.

Særligt overfaldet på det ældre søskendepar Mabel Bell (83 år) og Florence Lang (80 år) den 1. juni 1985 vakte bestyrtelse.

På Mabelles lår og på væggen over hendes seng var der tegnet et omvendt pentagram med offerets røde læbestift.

På det omvendte pentagram peger to af takkerne opad, og tegnet symboliserer den hornede gud – altså Satan.

Ramirez’ blodrus toppede i juli og august 1985, hvor han overfaldt og myrdede otte kvinder og mænd.

På dette tidspunkt var borgerne i Los Angeles County panisk angste for den mystiske serie­morder, der af byens medier var blevet døbt “Night Stalker”.

Navnet henviste til morderens forkær­lighed for at bryde ind i sine ofres hjem om natten og myrde dem, mens de sov.

Salget af håndvåben, låse og vinduesgitre steg markant i Los Angeles i sommeren 1985, hvor samtlige aviser og nyhedsstationer dækkede den satanistiske seriemorders forbrydelser i gruopvækkende detaljer.

“Night Stalker” fik sågar flere personer til at male deres huse i mørke farver, da morderen oftest – men det var helt tilfældigt – slog til i beige og gule huse.

Presset på politiet og politikerne steg, i takt med at overfaldene og mordene eskalerede i juli og august 1985.

Politiet var heldigvis ikke på bar bund.

Efterforskerne havde fået en god beskrivelse af seriemorderens udseende fra et overlevende offer, Somkid Khovananth.

Den thailandsk-fødte kvinde blev overfaldet af “Night Stalker” den 20. juli 1985 i sit hjem i Los Angeles-nabolaget Sun Valley.

Kort forinden var hendes mand blevet skudt og dræbt af den morderiske indbruds­tyv. Heldigvis undlod Ramirez at gøre parrets søn noget.

“Han havde brun hud, dårlige tænder og målte ca. 185 cm. Hans hår var langt og krøllet, og så svedte han helt vildt”, fortalte Somkid Khovananth til Frank Salerno og Gil Carrillo, de ledende efter­forskere på “Night Stalker”-sagen.

Hun havde haft god tid til at indprente sig sin overfaldsmands udseende. Først gennembankede han hende, dernæst voldtog han hende på sengen ved siden af hendes døde mand.

“Han er farligere, end ord kan udtrykke det. Så brutal, så ondskabsfuld, så grusom. Hans øjne var som på et dyrs, de var ikke menneskelige”, lød hendes hårrejsende beskrivelse af forbryderen.

Frank Salerno var sikker på, at det blot var et spørgsmål om tid, før politiet ville finde frem til ham: “Svinet er alt for aktivt til ikke at blive fanget”.

Kvinde identificerer Night Stalker

Los Angeles Politi offentliggjorde en tegning af “Night Stalker” i begyndelsen af august 1985 og udlovede en dusør på 500.000 kr. for oplysninger, som kunne førte til morderens anholdelse.

Et par uger senere fik politiet to store gennembrud i sagen.

Først fandt de seriemorderens flugtbil, en orange Toyota, som han var blevet set køre i omkring midnat den 24. august 1985 – kort før han overfaldt et ægtepar i byen Mission Viejo, 80 km fra Los Angeles.

På bilens bakspejl fandt efterforskerne et fingeraftryk. Nu manglede de bare et navn.

Det fik de få dage senere, da en kvinde ved navn Donna Myers kontaktede politiet. Hun fortalte, at hun til tider opbevarede stjålne smykker for en kriminel ved navn Richard, som lignede politiets tegning af “Night Stalker”.

Donna Myers kendte ikke hans efternavn, men det gjorde hendes ekskæreste Armando Rodriguez.

Hun forklarede, at han i sin tid havde præsenteret hende for Richard. Politiet kontaktede Armando Rodriguez, og fra ham fik de efternavnet på en af de mest berygtede seriemordere i Californiens historie: Ramirez.

Seriemorderens fulde navn gav sammen med fingeraftrykket fra bilen et match i kriminalregisteret på den 25-årige Richard Ramirez fra El Paso:

Snart efter var “Night Stalkers” rigtige ansigt forsidestof på alle større aviser i Californien.

Menneskejagt på Night Stalker

At hans udseende var afsløret, indså Ramirez først selv den 31. august, kort før han flygtede ud af Mike’s Liquor Store på South Towne Avenue i Los Angeles.

Med hjertet i halsen og det lange hår vådt af sved spurtede Ramirez over hovedvejen ude foran forretningen.

Her sprang han på en bus, men de andre passagerer pegede på ham med frygten malet i ansigterne.

Da Ramirez hoppede af bussen igen, hørte han politisirener i det fjerne, og han kunne se politiets helikoptere cirkle over sit hoved – som rovdyr om deres bytte.

Desperat og udmattet løb Ramirez ned ad Hubbard Street, hvor indbyggerne hovedsageligt bestod af mexicanske immigranter som ham selv.

Her tiltvang han sig adgang til en bil, som den 28-årige Angela De La Torre netop havde sat sig ind i. Kvinden genkendte ham straks fra nyhederne og skreg “El Matador! El Matador!” – ligesom den gamle kvinde i forretningen.

Angelas nabo, 55-årige José Burgoin, stod og vandede i sin forhave, da han hørte skrigene. Med sine to voksne sønner i hælene spurtede han over til bilen.

“Hey, mand, skrid ud af damens bil!” råbte José Burgoin.

På samme tidspunkt nåede også Angelas mand, Manuel, frem til bilen. I hånden holdt han et jernrør. Manuel åbnede resolut døren ind til førersædet og slog Ramirez i baghovedet.

Med blodet løbende ned ad nakken lykkedes det Ramirez at slippe ud af bilen og sætte i løb ned ad Hubbard Street.

Men den sårede forbryder nåede ikke langt. Kort efter indhentede Manuel ham og placerede endnu et slag i Ramirez’ baghoved. Den flygtende morder kollapsede på jorden, og Manuel stillede sig over ham med jernrøret hævet:

“Hvis du rejser dig, er du død!”

Politibetjenten Andres Ramirez ankom som den første til åstedet et par minutter senere. Han lagde Richard Ramirez i håndjern, og kort efter blev Los Angeles’ mest berygtede seriemorder kørt ind til politistationen Hollenbeck få km væk.

Lænket til en stol i afhøringslokalet lagde Richard Ramirez sit hoved ned på bordet foran sig og begyndte at nynne sin yndlingssang “Night Prowler” (Den natlige vindueskigger) af AC/DC.

“Hvordan”, tænkte han samtidig, “kunne Satan lade det her ske?”

Night Stalker endte med dødsdom

Efter anholdelsen den 31. august 1985 skulle der gå fire år, før Richard Ramirez endelig fik sin dom.

Retssagen mod ham var den dyreste i Californiens historie på det tidspunkt, og sagsakterne talte 50.000 sider.

Først den 20. september 1989 faldt dommerens hammer endelig. Ramirez blev kendt skyldig i 13 mord, fem drabsforsøg, 11 voldtægter og 14 indbrud. Han blev dømt til døden.

Senere er yderligere to mord blevet tilskrevet Ramirez, og han har sandsynligvis myrdet endnu flere.

Staten nåede dog aldrig at henrette ham. I 2013 døde Ramirez af lymfekræft, 53 år gammel.

På det tidspunkt havde han siddet på dødsgangen i San Quentin-fængslet i 23 år. I alle de år udviste Ramirez ingen anger over sine handlinger. Tvært­imod grinede han hånligt, da dom­men over ham blev afsagt i 1989:

“Hey, og hvad så?!” råbte han til de forsamlede journalister, da han forlod retten: “Døden er altid en del af pakken. Vi ses i Disneyland!”