Kartellerne bliver skabt
En vinterdag i 1989 indkalder den korrupte politimand Félix Gallardo landets førende narkoforbrydere til et møde i en luksusvilla i feriebyen Acapulco. Villaen er diskret, men skarpt bevogtet af betroede håndlangere.
Gallardo har indkaldt gangsterne, fordi han kan mærke jorden brænde under sine fødder: USA presser på for at få ham udleveret, fordi han et par år forinden kidnappede en amerikansk agent og torturerede ham til døde.
Godfatheren mener derfor, at det strategisk klogeste vil være, at de mange smuglerruter bliver styret af forskellige familier og bander, så et enkelt vellykket slag mod slangens hoved ikke er nok til at dræbe den.
Med beslutningen i luksus-villaen i Acapulco er de mexicanske narkokarteller en realitet.
Det er de to bagmænds fald, der får disse nydannede karteller til at blive selvstændige og magtfulde. Den første er Gallardo selv. Han har planlagt at stå i spidsen for alle kartellerne, men få måneder efter mødet bliver han anholdt af mexicansk politi og idømt 40 års fængsel.
I begyndelsen kan han styre de forskellige bander fra sin mobiltelefon i cellen, men snart flyttes han til et topsikret fængsel. Hvad der skulle være en velordnet organisation af karteller i fredelig sameksistens, bliver uden Gallardo hurtigt forvandlet til en blodig indbyrdes krig om at tilrane sig kontrol over narkosmuglingen.
Den næste topforbryders fald er lige så skelsættende. Den 2. december 1993 kommer colombianske agenter på sporet af verdens største narkokonge, Pablo Escobar. Som leder af Medellín-kartellet besluttede han år forinden at sende narko gennem Mexico og var dermed fødselshjælper for de mexicanske karteller.
Nu overlader han tronen til dem ved at blive dræbt af et skud gennem hjernen under sin flugt over Medellíns hustage. Et par år senere knækkes også det andet mægtige colombianske kartel, Cali, og pludselig dominerer helt nye – mexicanske – navne indsmuglingen og distributionen af narkotika til USA.
Siden da har Mexicos syv store karteller vokset sig til at blive det største kriminelle problem i hele Nordamerika. Over 39.000 mexicanere har mistet livet i den igangværende narkokrig.