Mænd bliver symboliseret med en cirkel med en pil pegende skråt op, mens tegnet for kvinder er en cirkel med et kors under.
De to tegn stammer fra astronomien, hvor de illustrerer planeterne Mars og Venus.
Tegnet for Mars er en afbildning af den romerske krigsgud – cirklen repræsenterer hans skjold, og pilen hans spyd.
Tegnet for kærlighedsgudinden Venus er et symbol på det spejl, hun ofte bærer i den romerske mytologi.
I 1700-tallet besluttede den svenske botaniker Carl von Linné at bruge de to symboler til at beskrive planters køn i sine biologiske bøger. Siden blev de et generelt kendetegn for vores to køn.