Pomfrittens fødsel fortaber sig i historiens tåger, og historikerne kan ikke blive helt enige om, hvem der først satte tænderne i den gyldne kartoffelpind. Ifølge nogle historikere stammer pomfritten fra det sydlige Belgien, hvor fiskerne langs Maas-floden stegte små fisk i olie. Om vinteren – når forrådet af fisk var spist op – smed fiskerne tyndtskårne kartofler i deres oliefyldte gryder.
Efter sigende blev de belgiske pomfritter opdaget af amerikanske soldater under 1. verdenskrig og taget med til USA, hvor pomfritten fik sin plads som ledsager til burgeren. Eftersom fransk er det dominerende sprog i det sydlige Belgien, døbte amerikanerne deres nye “opfindelse” french fries.