Undertallig styrke holdt stand
Spanierne generobrede Gibraltar i 1462 og var i århundrederne efter Europas mest magtfulde nation. Landet fik imidlertid snart konkurrence fra Storbritannien.
I 1704 udnyttede briterne de kaotiske forhold under den såkaldte spanske arvefølgekrig til at lade landets stærke flåde indtage klippen.
Besiddelsen blev bekræftet ved en fredstraktat underskrevet i den hollandske by Utrecht i 1713.
Traktaten fastslog, at briterne “til evig tid skulle besidde og benytte byen, slottet og befæstningerne uden nogen som helst undtagelser eller forhindringer”.
Papiret forhindrede ikke Spanien i at forsøge at generobre den eftertragtede klippe. I 1779 belejrede Spanien Gibraltar. De spanske styrker var med deres 40.000 mand og 246 kanoner briternes 5.500 mand og 96 kanoner store hær langt overlegen.
Men forsvarerne holdt stand. For at knække de stædige briter indledte spanierne i 1782 et kraftigt bombardement fra søsiden.
Briterne svarede igen: Under belejringen havde de gravet et net af tunneller igennem klippen, så de kunne få kanoner frem til stillinger i højderne.
Nu beskød briterne fjendens skibe fra en højde, hvor de spanske kanoner ikke kunne nå, og mange af de spanske skibe gik op i flammer – på trods af at søfolkene forinden havde fyldt skibenes skrog med vådt sand og kork for at forhindre brand. Spanierne opgav belejringen året efter, og Gibraltar forblev britisk.
Franco ville have Gibraltar
Tunnellerne blev løbende udvidet, så anlægget i 1940’erne kunne rumme Gibraltars 16.000 mand store garnison.
Her havde general Eisenhower sit hovedkvarter, mens han anførte den allierede invasion i Afrika i 1942.
I årene efter 2. verdenskrig rev mange britiske kolonier sig løs fra moderlandet. Spaniens diktator, Francisco Franco, håbede, at Gibraltar ville følge eksemplet og blive spansk.
Han tog fejl; ved en folkeafstemning i 1967 stemte 12.138 for og 44 imod, at området skulle forblive britisk. Tiden som strategisk støttepunkt er dog forbi.
Gibraltar lever i dag af især bankvæsen og turisme. Hvert år kommer her 10 mio. gæster.