Den første computer-smiley blev skrevet den 19. september 1982 kl. 11.44 på Carnegie Mellon-universitetet i Pennsylvania, USA.
Her foreslog professor Scott E. Fahlman, at tegnene :-) skulle betyde, at et tekstbudskab var ment for sjov. I dag findes tegnene i utallige varianter og kan bl.a. være sur, græde eller række tunge.
Den første smiley i litteraturen kan føres tilbage til den danske digter og forfatter Johannes V. Jensen.