Den første computer-smiley blev skrevet den 19. september 1982 kl. 11.44 på Carnegie Mellon-universitetet i Pennsylvania, USA.
Her foreslog professor Scott E. Fahlman, at tegnene :-) skulle betyde, at et tekstbudskab var ment for sjov. I dag findes tegnene i utallige varianter og kan bl.a. være sur, græde eller række tunge.
Den første smiley i litteraturen kan føres tilbage til den danske digter og forfatter Johannes V. Jensen.
Den danske forfatter Johannes V. Jensen skrev i december 1900 et brev til forlæggeren Ernst Bojesen. Brevets forholdsvist kedelige indhold om vejret og rejselyst er spædet op med tegninger og smileys.
Han var kendt for at eksperimentere med sit skriftsprog, og i et brev til bogforlægger Ernst Bojesen i december 1900 bruger Johannes V. Jensen både et glad og surt ansigt, som minder om den moderne smiley.
Hør mere om den første digitale smiley her:
Inden for filmindustrien blev smiley'en brugt første gang af den svenske instruktør Ingmar Bergman i filmen “Hamnstad” fra 1948. I en scene tegner den kvindelige hovedperson en trist smiley på et dugget toiletspejl.
Få år senere blev smiley'en for alvor populær. Trykte smiley'er optrådte i 1953 på plakaten til den amerikanske komediefilm “Lili”, og i 1958 gav radioværter i New York tusindvis af smiley-trøjer til lyttere som præmier.
Smiley'en blev til en handelsvare i 1970, hvor glade ansigter begyndte at dukke op på bl.a. trøjer, kaffekrus og klistermærker.