Diva er et italiensk ord og kan oversættes til "kvindelig guddommelighed". Det var også i støvlelandet, at ordet blev knyttet til berømtheder.
De første divaer var operasangerinder – altid sopraner, som italienerne beundrede mest pga. deres store toneregister.
Disse kraftfulde kvinder kaldtes også prima donna – førstedame – fordi de fik hovedrollerne.
Divaernes mandlige sidestykke var tenorerne, som blev kaldt divo.
I 1910'erne udfordrede stumfilm italienernes traditionelle kærlighed til opera, og de velkendte begreber fulgte med over i den nye kunstbranche.
Hollywood tog divaerne til sig
Skuespillerinden Lyda Borelli blev den første filmdiva, da hun i 1913 fortryllede biografgæsterne med sine store øjne i "Evig kærlighed".
På den anden side af Atlanten tog Hollywood den italienske skik til sig, og de største og smukkeste kvindelige filmstjerner blev hyldet som divaer.