Brev 1
Long Island, USA, 2. august 1939
Sir
En forskningsrapport, som for nylig er udarbejdet af E. Fermi og L. Szilard, og som jeg har modtaget som manuskript, leder mig til at forvente, at grundstoffet uran i den nærmeste fremtid kan forvandles til en ny og vigtig energikilde.
Visse aspekter i denne situation, som derved er opstået, forekommer mig at kræve påpasselighed og, om nødvendigt, en hurtig indsats fra regeringens side. Jeg anser det derfor som min pligt at henlede Deres opmærksomhed på de følgende kendsgerninger og anbefalinger:
I løbet af de seneste fire måneder er det blevet sandsynliggjort – gennem arbejde foretaget af Joliot i Frankrig såvel som af Fermi og Szilard i Amerika – at det er muligt at skabe en atomar kædereaktion i en stor masse af uran.
Kædereaktionen genererer stor kraft og store mængder af nye radiumlignende grundstoffer. Nu forekommer det med stor sikkerhed, at dette vil kunne opnås i den meget nære fremtid.
Dette nye fænomen vil også kunne lede til udviklingen af bomber. Det er muligt – omend ikke sikkert – at videnskaben således kan konstruere ekstremt kraftige bomber af en helt ny slags.
En enkelt bombe af denne type vil muligvis kunne ødelægge hele havnen samt en del af omgivelserne, hvis den med skib bliver sejlet ind og bragt til eksplosion der. Bomberne vil imidlertid formentlig være for tunge til, at de kan transporteres med fly.
USA’s uranforekomster er beskedne og af dårlig kvalitet. I Canada og i det tidligere Tjekkoslovakiet findes gode årer, men de vigtigste kilder til uran findes imidlertid i Belgisk Congo.